Saxo Bank-manager Bjarne Riis had twee problemen: de Deense bank stopt met sponsoren en kopmannen Andy en Fränk Schleck vertrekken. Volgens de geruchten zou hij nu ook twee oplossingen hebben: Alberto Contador zou de rangen vervoegen en fietsenmaker Specialized zou z'n inleg verhogen om naamsponsor te worden.

Riis zou op die manier z'n puzzel voor volgend jaar klaar hebben. In januari al liet de Deens bank aan Riis weten dat ze in 2011 niet langer zullen sponsoren. Strateeg Riis gooide dat onmiddellijk in de openbaarheid, zeer tot ongenoegen van de bank. "Ik wil een 'te koop'-bordje rond de nek van mijn renners", zei hij in Menzo.

Net voor de Tourstart raakte vervolgens bekend dat Andy en Fränk Schleck, die einde contract zijn, een nieuwe ProTour-ploeg uit de grond willen stampen met ploegleider Kim Andersen en voormalig pr-man bij Saxo Brian Nygaard, die manager zou worden. Anderson werd op slaande voet ontslagen door Riis. De Schlecks moesten eens duchtig praten met Riis.

Op de rustdag kondigde Riis dan aan dat de toekomst van het team verzekerd is. Huidig sponsor Sungard zou zijn inbreng verhogen, maar er was nog een nieuwe sponsor, die wellicht ook z'n naam zou geven aan het team.

Nu gonst het van de geruchten dat Specialized, dat een persoonlijk contract heeft met Alberto Contador, naamsponsor wil worden van Riis' team en dat Alberto Contador dan ook bij het team van Riis zal rijden. Contador is ook einde contract bij Astana en men gaat ervan uit dat hij het daar een beetje gezien heeft - al laat Vinkourov uitschijnen dat de Spanjaard een nieuw contract zal tekenen.

QuickStep zou ook nog interesse tonen voor de bijna drievoudige Tourwinnaar, maar dan zal Patrick Lefevere eens moeten spreken met Eddy Merckx. (TV)